Космически отпадък на SpaceX ще удари Луната

Използвана горна степен на ракета „Фалкон 9“ на SpaceX се движи по траектория към Луната и се очаква да се удари в повърхността ѝ на 5 август 2026 г. около 06:34 ч. по Гринуич, или приблизително 09:34 ч. българско време. Сблъсъкът не е планиран от компанията и ще се случи със скорост около 2,43 километра в секунда, равняваща се на приблизително 8700 километра в час.

Ракетният сегмент е останал в космоса след изстрелване на 15 януари 2025 г. Тогава „Фалкон 9“ извежда към Луната апаратите Blue Ghost Mission 1 на Firefly Aerospace и Resilience от мисията HAKUTO-R на японската компания ispace. След отделянето на полезния товар горната степен не е насочена обратно към Земята и остава в нестабилна орбита, пише БТА.

Обектът, обозначен като 2025-010D, е дълъг приблизително 12 метра и тежи около 4 тона. В продължение на повече от година гравитационното влияние на Земята, Луната и Слънцето постепенно променя неговата траектория, докато изчисленията не показват, че сблъсъкът с лунната повърхност е неизбежен.

Очаква се ракетната степен да падне в силно осеян с кратери район близо до кратера Айнщайн и до ръба на видимия от Земята лунен диск. Точното място на удара все още може да се промени с няколко километра заради трудностите при прогнозирането на движението на подобни неконтролируеми обекти.

Според експерта по проследяване на космически тела Бил Грей сблъсъкът ще освободи енергия, сравнима с експлозията на около три тона тротил. Ударът ще изхвърли облак от прах и скални частици високо над лунната повърхност. Научните модели допускат, че централната част на облака може да достигне височина между 75 и 100 километра, а по-ниската завеса от отломки – около 15–20 километра.

Оценките за размера на бъдещия кратер се различават. Според прогнозата, цитирана от Асошиейтед прес, той може да бъде широк около 27 метра и дълбок приблизително 5 метра. Бил Грей допуска по-малък кратер – с диаметър около 17 метра и средна дълбочина приблизително 2 метра. Разликата се дължи на неизвестните около ъгъла на удара, структурата на ракетния сегмент и характеристиките на лунния терен.

Светлинният проблясък вероятно ще бъде прекалено слаб, за да се види с невъоръжено око. Праховият облак обаче може да остане достатъчно ярък в продължение на няколко минути, за да бъде заснет с чувствителни наземни телескопи. Професионални и любители астрономи са призовани да наблюдават събитието, макар учените да предупреждават, че видимостта му не е гарантирана.

Очаква се мястото да бъде заснето преди и след сблъсъка от лунни орбитални апарати. Сравняването на изображенията ще позволи на изследователите да установят точните размери на кратера, разпространението на отломките и начина, по който куха метална конструкция въздейства върху лунния реголит. Подобен обект се различава значително от плътен астероид със същата маса.

Самият удар не се смята за сериозна опасност за Луната или за действащите космически мисии. Случаят обаче насочва вниманието към увеличаващото се количество изоставени ракетни степени, апарати и друга техника около Земята и Луната. С разрастването на роботизираните и бъдещите пилотирани мисии ще бъде необходимо по-прецизно проследяване и регулиране на движението на космическите отпадъци.

Това няма да бъде първият изкуствен обект, достигнал Луната по подобен начин. През 2009 г. НАСА умишлено насочи степен на ракета и апарата LCROSS към кратера Кабеус, за да търси доказателства за воден лед. През 2022 г. друга ракетна степен се удари в обратната страна на Луната и образува необичаен двоен кратер, който впоследствие беше заснет от Lunar Reconnaissance Orbiter.