Ловци са използвали отровни стрели още преди 60 хиляди години

Учени са открили следи от растителни токсини върху каменни върхове на стрели, използвани от ловци в Южна Африка преди около 60 000 години. Откритието представлява най-старото известно доказателство за използване на отровни стрели и показва, че сложни ловни стратегии и познания за токсични растения са съществували много по-рано, отколкото се смяташе досега, пише CNN.

Резултатите са публикувани в научното списание Science Advances. Според авторите находката променя разбирането за когнитивните способности и технологичните умения на ранните представители на Homo sapiens.

Изследването е ръководено от Свен Исаксон, професор по археологически науки в Стокхолмски университет. По думите му използването на отрова не е имало за цел моментално убиване на животните, а е подпомагало т.нар. лов чрез изтощаване.

„Отровата е помагала на ловците да намалят времето и енергията, необходими за проследяване и изтощаване на ранено животно“, обяснява Исаксон.

Отрова от растение, използвано и днес

Химичният анализ на остатъците върху върховете на стрелите показва наличие на два алкалоида – бупхандрин и епибупханизин. Те произхождат от растението Boophone disticha, известно сред местните общности като „отровната луковица“. Растението се използва от традиционни ловци в региона и до днес.

Археолозите смятат, че ловците са потапяли кварцовите върхове на стрелите в отровата преди да ги използват.

Проучването показва, че хората са разбирали как действа отровата във времето – знание, което изисква причинно-следствено мислене и способност да се предвиждат отложени ефекти.

„Да разбереш, че вещество, нанесено върху стрела, ще отслаби животното часове по-късно, означава напреднало абстрактно мислене и планиране“, посочва Исаксон.

Изненадващо добре запазени следи

Въпреки че органичните вещества обикновено се разпадат с времето, токсините са били открити върху пет от десет анализирани върха. Причината е в специфичните химични свойства на алкалоидите, които не се разтварят лесно във вода и могат да се запазят хилядолетия.

Според изследването дори малки количества от токсините на растението могат да бъдат смъртоносни за гризачи в рамките на 20–30 минути, а при хората да причинят тежки симптоми като гадене, парализа на дишането и белодробен оток.

За сравнение учените анализирали и 250-годишни стрели, събрани в Южна Африка и съхранявани в Швеция. И върху тях са открити същите токсични вещества – доказателство за изключително дълга традиция в използването на растителна отрова за лов.

Независимият изследовател Джъстин Брадфийлд от Университета в Йоханесбург, който не е участвал в проучването, коментира, че директните доказателства за използване на отрови са изключително редки.

„Това откритие показва напреднало планиране, стратегия и причинно мислене – неща, които е много трудно да се докажат за хора, живели толкова отдавна“, отбелязва Брадфийлд.

Досега най-ранните преки доказателства за отровни ловни оръжия датираха отпреди около 6 700 години, което прави новото откритие истински пробив.

Изследването допълнително потвърждава, че лъкът и стрелата са били ключова технология в разпространението на съвременния човек по света и ясно отличават Homo sapiens от други хоминини като неандерталците.