„Кутията на Пандора“: Учени откриха необичаен небесен обект в Млечния път

Астрономи откриха изключително необичайна планетна система в Млечния път, която не прилича на нищо познато в нашата Слънчева система. Обектите в нея са подредени по толкова нетипичен начин, че учените все още не са сигурни как точно да ги назоват.

Системата се намира на около 71 светлинни години от Земята. В центъра ѝ е червено джудже с маса, равняваща се на приблизително 40% от тази на Слънцето. Около звездата обикаля кафяво джудже - небесно тяло, което заема междинно положение между планета и звезда, пише БТА.

Около кафявото джудже пък орбитира газов гигант с размери, близки до тези на Юпитер. Той е открит с помощта на Много големия телескоп на Европейската южна обсерватория в Чили.

Според традиционните астрономически определения тяло, което обикаля около друг обект, орбитиращ около звезда, би трябвало да се нарече луна. Тъй като се намира извън Слънчевата система, то би могло да бъде определено като екзолуна.

Новият обект обаче се различава значително от всички познати луни. Той не е сравнително малък скалист или леден свят, а масивен газов гигант с маса поне 90% от тази на Юпитер. Освен това не обикаля около обикновена планета, а около кафяво джудже.

Заради тези особености учените временно използват термина „екзосателит“. Според водещия автор на изследването Кевин Хой откритието показва колко трудно е терминологията, създадена за Слънчевата система, да бъде прилагана към напълно различни космически структури.

Газовият гигант извършва една пълна обиколка около кафявото джудже за около 170 дни. Самото кафяво джудже е приблизително 33 пъти по-масивно от Юпитер и с около 50% по-голямо от него. То е и значително по-горещо, тъй като системата е млада и все още излъчва топлина, останала от нейното формиране.

Кафявите джуджета не са нито типични планети, нито истински звезди. Те се образуват подобно на звездите, но нямат достатъчна маса, за да поддържат ядрен синтез в своето ядро. В същото време са много по-масивни от най-големите познати планети.

Учените все още не знаят как е възникнал необичайният газов гигант. Една от възможностите е той да се е формирал в диск от газ и прах около кафявото джудже по начин, сходен с образуването на планети около звезди. Другата хипотеза е, че обектът е възникнал на друго място и впоследствие е бил уловен от гравитацията на кафявото джудже.

Астрофизикът Алис Цурло определя откритието като своеобразно отваряне на „кутията на Пандора“ за научната общност. Според нея учените тепърва трябва да създадат теоретични модели, които да обяснят как се формират подобни системи и дали те са рядко изключение, или в Космоса съществуват повече такива обекти.

Макар досега да са потвърдени над 6300 екзопланети, откриването на екзолуни остава много по-трудно. Учените са идентифицирали само няколко възможни кандидата, но новият обект се отличава от тях със своята огромна маса и необичайна орбита.

Изследователите предполагат, че системата вероятно е преминала през хаотична и динамична история. Засега обаче не може да бъде установено какви точно взаимодействия са довели до сегашната ѝ конфигурация.