Учените откриха едни от най-старите следи от живот на Земята, използвайки нов машинен метод, който разпознава химически отпечатъци от живи организми в силно древни скали. Техниката разграничава биологични молекули от такива, образувани чрез неживи процеси, с точност над 90%, което я прави революционна и за търсенето на живот извън Земята, пише NOVA.
Екипите са идентифицирали доказателства за микробен живот в скали на 3,3 милиарда години от Южна Африка – период, когато Земята е била едва ¼ от сегашната си възраст. Открити са и молекулярни следи от фотосинтезиращи микроби в скали на възраст 2,5 милиарда години, което подсказва, че кислород-произвеждащата фотосинтеза е започнала много по-рано, отколкото се смяташе до момента.
„Можем да намерим следи от древен живот дори в силно разградени молекули“, обяснява Робърт Хейзън, минералог и астробиолог от Института „Карнеги“. Новият метод анализира хиляди микромолекулни фрагменти, които човешкото око не може да различи, и ги подрежда в уникални химически модели, характерни само за живота.
Най-ранните доказателства за живот досега бяха основно стари фосили, но те са изключително редки. Новата техника позволява да се търси живот в скали, където всички оригинални биомолекули са отдавна разрушени.
Откритието показва, че фотосинтезата, произвеждаща кислород, вероятно е обогатила атмосферата над 800 милиона години по-рано, отколкото беше документирано. Това отваря път за преосмисляне на началото на еволюцията на сложните аеробни организми.
Според изследването, публикувано в PNAS, учените са „удвоили възрастта, на която можем да доказваме живот чрез органични молекули – от 1,6 млрд. на 3,3 млрд. години“. Методът може да разграничава различни типове древни организми, включително фотосинтетични.
Изследователите са получили финансиране от НАСА, тъй като техниката може да бъде използвана за търсене на живот в пробите от Марс, както и на ледените луни Енцелад, Титан и Европа.
За да коментираш, трябва да влезеш
Вход / Регистрацияв профила си или да се регистрираш!