Млад български учен ръководи международен екип, открил нова планета

Международен екип от астрономи, ръководен от българина Атанас Стефанов, обяви откритието на нова екзопланета – GJ 3998 d. Стефанов, който е докторант в Института по астрофизика на Канарските острови (IAC), е главен автор на изследването, публикувано в престижния научен журнал Astronomy & Astrophysics на 11 март. Планетата вече е официално регистрирана в базата данни на НАСА.

Как е открита GJ 3998 d?

Проектът е част от международната програма HADES, която се фокусира върху изучаването на планетарни системи около червени джуджета. Откритието е направено с помощта на телескопа TNG, разположен в обсерваторията Roque de los Muchachos на остров Ла Палма, Канарските острови.

Системата GJ 3998 съдържа три планети, като първите две бяха идентифицирани още през 2016 г.. По това време учените са засекли възможен трети сигнал, но тогава той е бил приписан на активността на звездата. Сега, девет години по-късно, благодарение на нови методи и данни, е потвърдено, че този сигнал всъщност е нова планета.

Какво знаем за планетата GJ 3998 d?

• Тип: Суперземя
• Маса: Поне шест пъти по-голяма от земната
• Орбитален период: 41,8 дни
• Разстояние от Земята: 59 светлинни години
• Звезда-домакин: Червено джудже, по-малко и по-хладно от Слънцето
• Температурни условия: Планетата получава само 20% повече енергия от своята звезда, отколкото Земята от Слънцето, което означава, че температурата ѝ може да бъде подобна на земната

Шанс за живот?

Една от най-вълнуващите възможности, които предизвиква това откритие, е потенциалната характеризация на атмосферата на GJ 3998 d. Атанас Стефанов и екипът му смятат, че планетата може да поддържа условия за живот, но това ще може да бъде доказано едва след няколко десетилетия с помощта на нови технологии.

В момента учените разработват спектрографа ANDES за телескопа ELT на Европейската южна обсерватория, както и бъдещия 50-метров телескоп Exo Life Finder, който ще може да търси биомаркери – кислород и органични съединения в атмосферата на екзопланети.

„Все още не сме намерили втора Земя“

„Истината е, че от почти 6000 открити екзопланети, все още не сме намерили друга планета, която да прилича на Земята и да обикаля около звезда като Слънцето. Това остава голямата цел на съвременната астрономия“, коментира Атанас Стефанов.

Той също така припомни, че наскоро астрономите потвърдиха съществуването на четири малки скалисти планети, които обикалят около Звездата на Барнард – една от най-близките звезди до Слънчевата система.

С всяко ново откритие човечеството прави още една крачка към разбирането на Вселената и възможността за живот извън Земята.