Япония пое към Марс с мисия за близо 600 милиона долара

Япония даде начало на амбициозна петгодишна космическа мисия, чиято цел е да изследва двата естествени спътника на Марс – Фобос и Деймос, и за първи път да достави на Земята проби от повърхността на един от тях.

Космическият апарат MMX (Martian Moons Exploration) беше изстрелян във вторник от космическия център Танегашима. Японската космическа агенция JAXA потвърди успешния старт, след като сондата се отдели от ракетата носител около час след излитането.

Мисията е на стойност 578 милиона долара и се осъществява с участието на пет космически агенции. Очаква се петтонният апарат да достигне Марс в края на лятото на 2027 г., пише БТА.

Основната му цел е Фобос – по-големият и по-близък до Марс спътник. Там ще бъде изпратен малкият френско-германски роувър „Идефикс“, който ще изследва повърхността в продължение на около 100 дни. Роботът, голям приблизително колкото микровълнова фурна, ще помогне на учените да изберат безопасно място за кацане на основния модул.

Самото кацане е планирано за края на 2028 г. или през 2029 г. Спускаемият модул ще разполага само с около два часа, за да събере най-малко 10 грама прах, почва и скален материал, преди да се върне в орбита.

След това сондата ще извърши прелитания край другия марсиански спътник – Деймос, и ще поеме обратно към Земята. Ако всичко върви по план, капсулата с пробите ще се приземи в Австралия през 2031 г.

Учените се надяват събраните материали да дадат отговор на един от големите въпроси за Марс – дали спътниците му са астероиди, уловени от гравитацията на планетата, или са се образували след мощен космически сблъсък.

Изследователите очакват пробите да съдържат и материал с произход от самия Марс. Анализът му може да разкрие повече за историята на Червената планета, формирането на Слънчевата система и условията за възникване на живот.

Мисията обаче крие сериозни технически рискове. Предишни опити за изследване на Фобос са завършвали неуспешно, а Япония досега не е успявала да изведе своя сонда в орбита около Марс.

Ако проектът бъде успешен, той ще отбележи исторически пробив в космическите изследвания и може да подпомогне подготовката за бъдещи пилотирани мисии до Червената планета.