AI може да предизвика „цунами“ от електронни отпадъци

Бързото изграждане на хиляди огромни центрове за данни, необходими за развитието на изкуствения интелект, може да доведе до рязък скок в количеството електронни отпадъци по света. Според нов доклад до 25 години годишното количество e-отпадъци може да се утрои, пише The Guardian.

Само електронните отпадъци, свързани с развитието на изкуствения интелект, могат да бъдат толкова много, че ако бъдат натоварени в стандартни транспортни контейнери, те биха могли да образуват верига около Земята шест пъти.

Прогнозата е на неправителствената организация Basel Action Network (BAN), която предупреждава, че към момента няма достатъчно ясен план как този отпадък ще бъде обработван. Част от електронното оборудване съдържа опасни вещества като олово, живак, кадмий и т.нар. „вечни химикали“, но същевременно в него има и ценни метали, чието извличане е трудно и скъпо.

AI поглъща ток: В САЩ се строят стотици газови електроцентрали заради центровете за данни

„Вече електронните отпадъци са най-бързо растящият поток отпадъци на планетата и само една пета от тях се управлява правилно“, заявява Джим Пъкет, съосновател на BAN, организация, която работи за предотвратяване на изхвърлянето на токсични отпадъци в по-бедни общности.

Експерти също предупреждават за недостатъците при управлението на електронните отпадъци, особено в САЩ.

„Вършим ужасна работа с обработката на електронните отпадъци в САЩ“, казва Винс Байзър, автор на книгата Power Metal, посветена на проблемите при извличането на ценни метали от електронни устройства. По думите му част от отпадъците се изнасят в други държави, а голяма част се депонира. „Това е проблем, защото от тях могат да се отделят всякакви неприятни вещества, които да попаднат във водата и почвата“, предупреждава той.

Според доклада в САЩ в момента има 4871 нови центъра за данни, които са в процес на планиране или изграждане. Не всички са предназначени изцяло за изкуствен интелект, но значителна част от тях вероятно ще обслужват AI системи.

Авторите на изследването са изчислили количеството електронни отпадъци, което ще бъде генерирано от сървърите за изкуствен интелект, както и от оборудването, необходимо за охлаждането, захранването, свързването и съхранението на енергия в центровете за данни.

За прогнозата е използвана очакваната нова изчислителна мощност. Анализите сочат, че само до 2030 г. в световен мащаб може да бъдат изградени около 100 гигавата нов капацитет, като след това тенденцията ще продължи.

Един сървърен шкаф може да тежи около 1360 килограма, мрежовите устройства – до 30 килограма, а за всеки шкаф са необходими стотици килограми медни кабели.

Според доклада голяма част от това оборудване няма да бъде проектирано така, че да може лесно да бъде ремонтирано или използвано повторно. Вместо това то вероятно ще бъде изцяло подменяно на всеки две до пет години.

Към отпадъците от центровете за данни изследването добавя и потенциалното ускорено изхвърляне на потребителска електроника. Развитието на AI може да увеличи изискванията към компютри, смартфони и телекомуникационно оборудване, което да доведе до по-бързата им подмяна.

При включването на всички тези категории BAN прогнозира, че до 2030 г. пенсионирането на оборудване, свързано с развитието на изкуствения интелект, може да генерира до 13 милиона метрични тона електронни отпадъци годишно.

Това е значително по-висока оценка от тази в някои по-ранни изследвания, които разглеждат по-тясно само отпадъците от AI центровете за данни.

Изграждането на центрове за данни вече предизвиква съпротива в различни части на САЩ заради огромните количества земя и електроенергия, които са необходими за тях. Фокусът обаче все повече се насочва и към дългосрочните екологични последици от развитието на изкуствения интелект.

Група експерти по околна среда и обществено здраве призова федералното правителство на САЩ да поеме ангажимент за защита на гражданите от здравните последици, свързани с мащабното изграждане на AI инфраструктура.

Сред посочените рискове е и замърсяването на въздуха, което може да бъде свързано с огромното количество електроенергия, необходимо за работата на центровете за данни. Според цитирани в доклада оценки това потенциално може да доведе до стотици хиляди нови случаи на астма и до 1300 преждевременни смъртни случая годишно само в САЩ.

На този фон авторите на доклада предупреждават, че бързото развитие на AI инфраструктурата поставя не само въпроси за потреблението на енергия, но и за това какво ще се случи с огромните количества остаряло оборудване, когато то бъде заменено.