Астрономи откриха звезден поток извън Млечния път

Астрономи от Дания за първи път са открили т.нар. „звезден поток“ извън пределите на Млечния път. Става дума за издължена нишка от звезди, разположена в друга, далечна галактика. Откритието е определяно като сериозен пробив, защото досега подобни структури са били наблюдавани единствено в нашата галактика.

Изследването е публикувано в списание „Нейчър“, а откритието е направено от учени от Копенхагенския университет. Те са засекли звездния поток в ултрадифузна галактика с обозначение UGC9050-Dw1, пише NOVA.

Звездният поток представлява тънка, удължена „лента“ от звезди, която се образува, когато гравитацията на дадена галактика постепенно изтегля звезди от кълбовиден звезден куп. С времето те се разпъват в нишка, чиято форма се определя именно от гравитационното поле на галактиката.

Точно затова подобни структури са изключително ценни за учените. По тяхната форма и поведение може да се прецени как е разпределена масата в съответната галактика, включително и онази част от нея, която не може да бъде наблюдавана директно. Това означава, че звездните потоци могат да помогнат за изследването на тъмната материя.

Откритието е още по-впечатляващо, защото е направено в ултрадифузна галактика. Такива галактики светят много слабо, а самите звезди в потоците също излъчват слаб сигнал. Заради това откриването на толкова фина структура в подобна среда е изключително трудно.

Тъмната материя остава една от най-големите загадки в съвременната физика. Тя не излъчва светлина и не може да бъде наблюдавана директно с телескоп. За съществуването ѝ учените съдят единствено по начина, по който гравитацията ѝ влияе върху движението на звездите и галактиките. Смята се, че нейната маса е много по-голяма от тази на обикновената материя и именно тя играе ключова роля за това галактиките да останат „събрани“, вместо да се разлетят.

Досега звездните потоци са били използвани като инструмент за изследване на тъмната материя само в Млечния път. Новото откритие обаче разширява този подход и към други галактики. Това дава на астрономите нов начин да проверяват теориите за състава и разпределението на невидимата част от Вселената.

Авторите на изследването се надяват, че бъдещи наблюдения ще позволят да бъдат открити още звездни потоци и в други галактики. Ако това се случи, учените ще разполагат с още по-силен инструмент за изследване на тъмната материя и на структурата на Вселената.