Дъжд и сняг на Марс: Ново изследване разкрива, че Червената планета е била топла и влажна

Въпреки че днес Марс изглежда като безжизнена, прашна пустиня, ново изследване, публикувано в Journal of Geophysical Research: Planets, подсказва, че някога планетата е била място с валежи, езера и дори реки, оформящи мащабни долинни мрежи. Учените все по-убедено твърдят, че на Марс е валял дъжд и сняг, а климатът е бил достатъчно топъл, за да поддържа течаща вода.

Долините на Марс – водни белези от древността

Марсианските долини, подобни на тези в щата Юта на Земята, подсказват за геоложки процеси, предизвикани от течаща вода. Изследователският екип, воден от Аманда Стекел и Брайън Хинек, използва компютърен модел, адаптиран от Земята, за да симулира климатичните условия на Марс преди около 4 милиарда години — времето на т.нар. Ноахийска епоха.

Моделите показват два възможни сценария:

• Топъл и влажен климат, при който валежите са формирали долините на различни височини;

• Студен и сух климат, при който топенето на ледници е предизвикало ограничени ерозионни процеси.

Резултатите обаче категорично сочат, че топлият и влажен климат обяснява по-убедително марсианския релеф, тъй като мрежите от долини се появяват както на ниско, така и на високо – над 3300 метра над средната надморска височина на планетата.

„Водата от ледените покривки започва да оформя долини само около тесен диапазон от височини,“ обяснява Стекел. „Докато при разпределени валежи, долини могат да се появят навсякъде.“

Следи от древни реки и езера

Особено показателно е мястото, където роувърът на НАСА "Пърсевиърънс" работи в момента – кратерът Джезеро. Учените смятат, че мощна река се е вливала там, носейки камъни и седименти, които не биха могли да бъдат отложени без високи нива на течаща вода.

„Необходима е течаща вода с дълбочина от метри, за да бъдат отложени такива камъни,“ посочва Хинек.

Загадката: откъде идва топлината?

Въпреки новите открития, остава въпросът как Марс е поддържал достатъчно висока температура, за да вали дъжд или сняг. Повечето климатични модели показват, че планетата е била твърде студена за течна вода. Но фактът, че долините са толкова широко разпространени, предполага, че е имало стабилен парников ефект или вулканична активност, които са затопляли атмосферата в продължение на милиони години.

Огледало на ранната Земя?

Интересното е, че древната история на Марс може да ни даде уникален поглед към ранната Земя. За разлика от нашата планета, която постоянно се променя от ерозия и тектонична активност, Марс е останал в известен смисъл „замръзнал във времето“. Затова изследванията на Червената планета могат да разкрият как са изглеждали най-древните форми на живот или условията за възникването им и тук, на Земята.

„Марс изглежда така, както е изглеждала Земята преди 3,5 милиарда години“, казва Хинек. „Това го прави космически прозорец към нашето собствено минало.“