НАСА обяви исторически рекорд – 6000 потвърдени екзопланети

Броят на потвърдените екзопланети – светове, които обикалят около звезди извън нашата Слънчева система – официално достигна 6000, съобщиха от НАСА. Данните се водят в реално време и всяко ново откритие се вписва в международния архив, поддържан от Научния институт за екзопланети (NExScI) към Калифорнийския технологичен институт. Освен потвърдените обекти, в базата има и над 8000 кандидати, които очакват допълнителна проверка.

Пробив в изследването на Вселената

Първата планета около слънцеподобна звезда е открита през 1995 г. Оттогава темпото на изследванията нараства стремглаво благодарение на модерни космически телескопи като Kepler и James Webb.
Според учените в нашата галактика Млечен път може да има милиарди подобни светове, като преобладаващата част са скалисти планети, а не газови гиганти като Юпитер и Сатурн.

„Този етап е резултат от десетилетия наблюдения, които промениха начина, по който човечеството гледа на нощното небе“, заяви Шон Домагала-Голдман, изпълняващ длъжността директор на отдела по астрофизика на НАСА.

Как се откриват новите светове

Директни изображения са получени за по-малко от 100 екзопланети, тъй като ярката светлина на звездата прикрива слабия сигнал на планетите.
Най-често се използват косвени методи, като:

• Транзитен метод – наблюдава се краткотрайно намаляване на яркостта на звездата, когато планетата преминава пред нея.

• Гравитационно микролентиране – открива планети чрез ефекта на гравитацията върху светлината.

• Астрометрия – засича леки движения на звездата, предизвикани от орбитираща планета.

Всяко откритие изисква независимо потвърждение, което обяснява големия списък с „очакващи“ кандидати.

Нови технологии и мисии

В бъдеще фокусът на учените ще бъде върху планети, подобни на Земята, близки по размер и температура, и анализ на техните атмосфери.

• Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ вече изследва състава на стотици атмосфери, но за откриването на малки земеподобни планети са нужни по-усъвършенствани технологии.

• Новият телескоп „Nancy Grace Roman“ ще използва коронограф, който блокира светлината на звездите, за да разкрие слабите планети.

• В по-далечно бъдеще проектът Habitable Worlds Observatory ще даде възможност за директни наблюдения на „втори Земи“.

Значението на 6000-ия свят

Всеки нов тип открита планета помага на учените да разберат условията, при които се формират различните светове и къде е най-вероятно да се появи живот.
„Нашата работа е да осигурим инструменти за изследователите, за да превърнат кандидатите в потвърдени открития,“ заяви Аурора Кесели, заместник-ръководител на научния екип на архива на НАСА.

Следващата голяма стъпка е не само да открием още светове, но и да намерим доказателства за живот – въпрос, който вълнува човечеството от хилядолетия.